Definición: La radicalización es un proceso multicausal mediante el cual una persona (radicalización individual) o un grupo (radicalización colectiva) adopta un conjunto de creencias, actitudes o comportamientos que se sitúan fuera de las normas políticas o sociales aceptadas.
En su forma más extrema, este proceso puede conducir a la legitimación, apoyo o uso de la violencia para alcanzar objetivos ideológicos, religiosos o políticos.

Podemos diferenciar:

• Radicalización positiva: cuestiona el statu quo sin legitimar ni recurrir a la violencia.
  
• Radicalización negativa: implica la justificación o el uso de la violencia como medio para lograr un fin.
  
• Radicalización cognitiva: se refiere al cambio en creencias y actitudes, sin necesariamente derivar en acción violenta.
  
• Radicalización conductual: supone la preparación o ejecución de acciones violentas.
  

Conviene subrayar que no toda persona radicalizada recurre a la violencia. Es decir, no todo radical es un terrorista, aunque todo terrorista ha pasado por un proceso de radicalización.

En profundidad: Diversas teorías han intentado explicar el proceso de radicalización de los individuos.

Durante las últimas décadas del siglo XX, las explicaciones predominantes se centraban en las ideologías políticas y los grupos organizados (por ejemplo, el terrorismo de Estado, el terrorismo de oposición o los movimientos etnonacionalistas). En esta etapa, las causas se entendían principalmente en clave política e ideológica.

Con la llegada de los años 2000 y tras los atentados globales de gran impacto mediático (como los del 11-S o el 11-M), la investigación comenzó a enfocarse en los procesos de reclutamiento yihadista, desarrollándose modelos lineales de radicalización y políticas de prevención generalizada. Estos modelos sugerían una secuencia progresiva entre creencias radicales y acción violenta.

Sin embargo, en las últimas décadas estos enfoques han sido objeto de crítica. Se ha demostrado que no existe una única “ruta” hacia la radicalización, sino múltiples trayectorias posibles. Por ello, han cobrado fuerza los modelos multicausales y no deterministas, que integran factores psicológicos, sociales y estructurales.
Asimismo, el análisis se ha diversificado hacia distintos tipos de extremismos —de derecha, izquierda, antigubernamentales o etnonacionalistas— y se ha consolidado la distinción entre radicalización cognitiva y su traducción en acción violenta.

La radicalización en el contexto actual: En el ecosistema digital contemporáneo, las redes sociales y las plataformas fragmentadas actúan como espacios de exposición y amplificación de narrativas radicales. Facilitan microtrayectorias de aproximación a contenidos extremistas y crean comunidades de validación ideológica.
Aun así, no toda exposición conduce a la violencia, aunque el entorno online puede acelerar y diversificar los caminos hacia la acción.

La evidencia empírica actual demuestra que no existe una causa única de radicalización: esta surge de la interacción entre necesidades psicológicas (búsqueda de significado o pertenencia), redes sociales (contacto y refuerzo grupal) y condiciones estructurales (desigualdad, exclusión o conflicto).

En consecuencia, las políticas eficaces de prevención y desradicalización deben ser proporcionales, comunitarias y basadas en la evidencia, combinando la intervención psicosocial, la educación crítica, la integración social y la colaboración institucional.

Desde la criminología crítica, se subraya la importancia de que estas políticas respeten los derechos humanos y eviten procesos de estigmatización o perfilado social, que —lejos de prevenir— pueden reforzar la exclusión y el resentimiento, alimentando los mismos procesos que se pretenden evitar.

Bibliografía básica recomendada

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• Kruglanski, A. W., et al. (2014). The Psychology of Radicalization and Deradicalization: How Significance Quest Impacts Violent Extremism. Advances in Political Psychology.
  
• Neumann, P. R. (2013). The Trouble with Radicalization. International Affairs, 89(4).
  
• Horgan, J. (2008). From Profiles to Pathways and Roots to Routes: Perspectives from Psychology on Radicalization into Terrorism. The Annals of the American Academy of Political and Social Science, 618(1).
  
• McCauley, C., & Moskalenko, S. (2017). Understanding Political Radicalization: The Two-Pyramids Model. American Psychologist, 72(3).
  
• Schmid, A. (2013). Radicalisation, De-Radicalisation, Counter-Radicalisation: A Conceptual Discussion and Literature Review. ICCT Research Paper.